REVIEWS
KUNSTKRITIKK - 19 December in Advent Calendar by Anders Eiebakke
A number of artists, writers, critics and curators reflectining on 2020 highlights
kunstkritikk.com/19-december-3/
Before 2020 turned into what we will always remember as “2020,” I was in Kirkenes for the art and culture festival Barents Spektakel, where I represented Norway in the exhibition Spy DIY, on tour from Electromuseumin Moscow. As part of the extensive and impressive programme, Barents Spektakel had invited a number of artists to create and show site-related works in Kirkenes, with Belgian artist Alexis Destoop among them. In his film Northern Drift, set in the Norwegian-Russian border areas in the Arctic, a narrator’s voice from the future presents us with the past and present. Traces of Soviet Futurism in the Arctic tundra, American imperialism, and the gloomy and paranoid state of affairs that threatens to militarise conflicts about resources – all these things form the backdrop of my most powerful art experience of 2020.
WEMAKEMONEYNOTART - The Work of Time at Z33 by Regine Debatty
In a world that values speed and productivity, is there any room left for slow human processes?
FRAMELAND - Ambient Cinema by Sjoerd Van Wijk
Full article : frame.land/ambient-cinema/
With a mysterious story that is superficially reminiscent of Stalker (1979), director Alexis Destoop looks towards our ecologically catastrophic future in Northern Drift (2020). Recounted through voice-over, the protagonist travels to the Arctic, now opened up to exploitation thanks to global heating. But Destoop rarely shows humans, instead opting for wide angles of the desolate Arctic where signs of human activity are omnipresent.
It makes for a discovery of a forlorn place, that slowly creeps towards a conclusion. The coldness sears, whether it’s from piercing ice and snow or the overwhelming mechanical structures. Rubble left behind gives Northern Drift an urbex vibe, the scatters making the film simmer with desolation. An apocalyptic meditation on man’s relationship to their surroundings and the role of technological mediation.
KULTUUR.ERR.EE - Nordic Charm by Tõnu Karjatse
Full article : kultuur.err.ee/1028141/tonu-karjatse-festivalipaevik-pohjamaine-kaamos-rotterdamis
Belgian cinematographer Alexis Destoop shot his film "Northern Drift" in a border town in northern Norway, with Russia on one side, Norway on the other, the Arctic Ocean on one side, human settlement on the other, wild nature on one side, civilisation as we know it on the other. With still, picture-perfect shots, Destoop conveys the incomparable charm of this cold place, while at the same time attempting to create his own mythology of this almost uninhabited place with the text behind the shots.
"Northern Drift” is a stalker-like journey through frozen land and abandoned spaces. Destoop wants to show that there is a frontier beyond which man cannot go, no matter how hard he tries, and he also alludes to the mysteriousness of nature, its powerful unpredictability. The land and the sea have a life of their own here, man is an intruder who is punished if he oversteps certain boundaries. Destoop is also the film's cinematographer, and in the second half of the film the narrative he creates falls short to visual beauty, the visual aesthetic taking over from the narrative. Nonetheless, Destoop's hour-long trek is thought-provoking and enchanting.
ARTERRITORY : by Kirill Kobrin - 19/03/2020 - Общество последнего спектакля
arterritory.com/ru/vizualnoe_iskusstvo/stati/24628-obschestvo_poslednego_spektaklja
Review on Northern Drift in the context of the Barents Spektakel 2020
[…]
Так что там было, на фестивале? Много чего. Были дискуссии на всякие общественно-значимые темы (выяснение истинной сущности Фроде Берга – одна из них), выставки, концерты, встречи (воспользуемся старомодным выражением) с писателями, показы кино, дискотеки. Планировали запуск дронов, которые должны были выделывать в ночном небе какие-то красивые штуки, но из-за ветра отменили, к огромному сожалению местных жителей. Зато на открытии – после речей мэра, норвежского министра культуры (заводной такой парень азиатского происхождения, отличный) и художественного директора Pikene på Broen Любы Кузовниковой – устроили восхитительный фейерверк. Так что Красота в обыденном понимании здесь присутствовала тоже. Barents Spektakel – мероприятие локальное и глобальное одновременно; локальное, ибо оно тематическое и каждый год выбирается актуальная для Киркенеса тема, да и местных участников полно; глобальное, ибо арт-публика съезжается сюда со всей Европы, даже со всего мира. К примеру, там был Алексис Дестоп (Alexis Destoop), бельгиец, живущий в Австралии. На Riboca в позапрошлом году он показывал отличное видео «Phantom Sun», в Киркенесе – окончательный вариант своего северного проекта, частью которого «Фантомное солнце» является. Это огромное часовое видео, собственно, уже фильм под названием «Northern Drift». Сделан он при продюсерской помощи Любы Кузовниковой, сценарий со-написал Петер Эккерсал (Peter Eckersall), закадровый текст – Эрик Ламберт (Erik Lambert). Саунд-дизайн и музыка – Ласло Умбрейт (Laszlo Umbreit). «Северный дрейф» можно назвать «фильмом» хотя бы потому, что его показывали на кинофестивале в Роттердаме в этом году. Жанровые определения были бы не столь важны, если не одно обстоятельство. Скажу о них два слова.
В 1980-м Питер Гринуэй снял фильм «The Fall», который был переходом между его ранними работами, определяемыми как видеоарт, и уже художественными фильмами. «The Fall», как и положено у Гринуэя, вещь исключительно репетитативная и паранаидально-занудная, здесь присутствуют уже многие его обсессии, вроде нумерологии (число 92 потом присутствует у него в работах 1980-х и 1990-х) и очень странного, но очень последовательного и логичного закадрового текста, который накладывается на видеоряд, вроде бы с произносимыми словами не очень связанный. В «The Fall» речь идёт о 92 летальных исходах так называемого Загадочного Ожесточенного Воздействия (Violent Unknown Event); отстранённый голос за кадром читает выдержки из биографического справочника-указателя жертв Загадочного Ожесточенного Воздействия; отметим также, что фамилии всех погибших начинаются с Fall («упасть», «падение» и так далее, даже «водопад»). Соответственно в фильме, особенно в видеоряде, который представляет собой ничем не примечательные съёмки ничем не примечательной южноваллийской природы, перебиваемые работами Гринуэя предшествующего периода, когда он занимался современным искусством, преобладают предметы, имеющие склонность летать и падать. Скажем, птицы. Последнее обстоятельство побудило некоторых критиков сравнить «The Fall» с хичкоковскими птицами, однако это сравнение летает кривовато; гораздо продуктивнее увидеть в этой работе результат многих лет, проведённых будущим режиссёром в государственном Central Office of Information, где он работал монтажёром и режиссёром пропагандистских документалок, тех, что в те времена крутили на киносеансах перед показом фильма. Именно там он научился придавать банальным съёмкам каких-нибудь сельскохозяйственных работ или сцен сборки пылесосов на заводе в Вулверхэптоне удивительный загадочный объём с помощью мало относящегося к визуальному ряду текста.
Алексис Дестоп делает, на первый взгляд, то же самое, однако от «The Fall» его работу отделяет одно исключительной важности обстоятельство. Видеоряд «Northern Drift» не то чтобы не заурядный, нет, он есть воплощение того самого Прекрасного, которое я в феврале наблюдал с террасы отеля Thon. Даже нет, наверное, ещё более Прекрасного, ибо Искусство, как ни крути, может быть прекраснее Природы – не из-за особого таланта того или иного художника, а потому, что художники, писатели, даже музыканты – это те, кто принёс нам весть о возможности Прекрасного в Природе. Мы видим Прекрасное вокруг нас только потому, что Искусство приучило нас это делать. Иначе ничего бы не вышло – фиорд в Киркенесе отдельно, я, стоящий на берегу фиорда, – отдельно.
Так вот, видеоряд «Northern Drift» прекрасен – не только мастерски снятыми заснеженными заледенелыми пейзажами, но и особым ощущением заброшенности, покинутости, меланхолии некогда имевших хоть какую-то свою жизнь и смысл мест и объектов. Здесь к Гринуэю подключается, конечно же, Тарковский; без первых пятнадцати минут «Сталкера» нынешней повальной арт-моды на всё меланхолически-прекрасное-заброшенное, на руины, особенно индустриальные, никогда бы не возникло. А теперь вообразите, что к видеоряду первых пятнадцати сталкеровских минут начитывают отлично сделанный текст о странном происшествии, которое превратило некогда цветущие места в постиндустриальную пустыню, окружённую колючей проволокой. Повествование без главного героя, без Дикобраза, без Писателя и Ученого, без Мартышки, с десятками скромных героев, которые свидетельствуют о – ну никак не удержаться от гринуэевских словечек! – Загадочном Ожесточенном Воздействии. И только тогда можно получить – хотя бы отдалённое – представление о «Northern Drift».
В отличие от нумеролога Гринуэя и немецкого романтика Тарковского, Дестоп действительно интересуется тем, что именно он снимает. Перед нами всё же не в чистом виде фильм, а смесь культурной и социальной антропологии с современным артом. Это не только объект искусства, но и research. Исследование феномена, неопределённо называемого «Крайний Север Европы». И вот в этой точке сходится Киркенес с его историей, с Норильском, Дудинкой, Никелем, вообще всё, что случилось севернее Полярного круга в последние лет сто – сто двадцать. Этот регион сформирован модерностью в ее разных изводах – от капиталистической до коммунистической. Места, где номадические саамы пасли оленей, да иногда сюда забирались русские поморы и прочие торговцы, привозили нехитрые нужные для обихода вещи, иногда даже селились (свидетельством чему православные церкви, там и сям возникшие здесь; их наследница – Церковь Бориса и Глеба в посёлке Борисоглебск на границе с Норвегией), но не заводили городов, промышленности, границ – эти места радикально изменились с индустриализацией и продвижением производства, добычи ископаемых и средств сообщения в заповедные регионы. Делалось это по-разному; горнорудное предприятие открыла в Киркенесе частная компания AS Sydvaranger, а в Норильске, примерно тридцать лет спустя, – Главное управление лагерей НКВД СССР. Вторая индустриализация Европы в прошлом веке требовала масштабной, всеобщей разработки ресурсов; там в краях, почти не предполагающих присутствия оседлого человека и строительства городов, всё это возникло. И точно так же примерно двадцать пять – тридцать лет назад спрос везде упал, мир вошёл в иную стадию развития, рудники и заводы стали закрываться, Киркенес кое-как смог перестроиться на новый тип экономики, Норильск (и особенно посёлок Никель) нет. Но так или иначе, человеческая деятельность в этих краях, во-первых, сильно сократилась в размахе и, во-вторых, оставила после себя множество следов, вроде брошенных карьеров, скелетов судов, пустых заводских площадей, домов и так далее. Всё это на фоне вечной заполярной природы выглядит настолько здорово, что прекрасность Севера от данного упадка лишь усилилась – для тех глаз в особенности, что приучены к прекрасности упадка несколькими поколениями художников и писателей, от Каспара Давида Фридриха до В.Г. Зебальда.
Здесь сюжет социально-экономический и политический превращается в эстетический; Алексис Дестоп это превращение фиксирует в 57 минутах своей работы. Нарратив в фильме состоит из десятков персональных историй, поведанных ему в ходе съёмок (они шли несколько лет); художник истории эти перемешал, так же как и виды Севера, сконструировав нарратив, который так и тянет назвать «заполярным». Причём нарратив – несмотря на очевидную важность для этих мест наличия границы, особенно в «холодную войну» – складывается так, будто никакого барьера, рубежа между мирами компании AS Sydvaranger и организации под названием Главное управление лагерей НКВД СССР не существует. Нарратив тут один, и сюжет один – сюжет о том, как человек пришёл использовать Природу в места, где она не подлежит использованию, и что из этого вышло – для человека и для Природы. Но нарратив намекает и на то, что тут будет дальше, после того, как глобальное потепление растопит вечные льды и товары из Китая и Южной Кореи повезут на огромных грузовых судах по Северному Ледовитому океану сюда, в Европу, и будут выгружать в Киркенесе. Не знаю, вернусь ли я в эти места когда-нибудь, но, надеюсь, ничего этого не увижу. На мой век хватило.
KUNSTKRITIKK: by Hilde Sørstrøm - 03/03/2020 - Grensen er ikke hva den en gang var
Review on Barents Spektakel 2020 : kunstkritikk.no/grensen-er-ikke-hva-den-engang-var/
[…] Verket som aller best knyttet overvåkningstemaet til grenseområdet, var likevel filmen Northern Drift av Alexis Destoop. Med et lydbilde bestående av feltopptak fra industriområder og vindfulle vinterlandskap skapes en gripende poetisk atmosfære. Til tider var jeg usikker på om lyden stammet fra filmen eller om det var vinden som rusket i garasjen på den gamle brannstajsonen hvor visningen fant sted. Destoop besøker sentrale steder i grenseområdet, som Pasvik-elva, Skogfoss kraftverk i Pasvik, Sydvaranger gruve i Kirkenes, havneområdet i Murmansk og det myteomspunnede, forlatte geologiske senteret på tundraen mellom Nikel og Zapolyarny, for å nevne noen. Underveis skildrer en fortellerstemme den mystiske reisen, som megetsigende avsluttes med en brytekamp mellom en eldre mann og en usynlig motstander. Northern Drift beskriver grenseområdet som en grenseløs sone, og Destoops nomadiske beretning mimer den uhindrede informasjonsflyten som overvåkningens globale infrastruktur legger til rette for.
OCULA: ACAW Dubai - Insight - 01.02.19
https://ocula.com/magazine/insights/field-meeting-take-6-thinking-collections/?utm_medium=email
ARTNET: by Lisa Le Feuvre, executive director, Holt/Smithson Foundation: “Everything Was Forever, Until It Was No More” at the Riga Biennial
https://news.artnet.com/art-world/most-memorable-show-2018-part-iii-1423663
Thinking of the best exhibition I saw this summer is a hard task—the filing cabinet of my brain is bursting with possibilities. More easy is to answer with the one I remember with greatest clarity. Without a doubt that is the first Riga Biennial: “Everything Was Forever, Until It Was No More.” Curated by Katarina Gregos, the exhibition took over the Latvian capital with works by more than 100 artists, nearly 50 of which were new commissions. Erudite and timely, it studied the ways change creeps up on us slowly, then suddenly it is all too late to go back. Without exception, the selected artworks asked urgent questions for the present. There were many fantastic works—the one burned into my mind is Alexis Destoop’s film Phantom Sun (2017), a study of the Norwegian-Russian border. It looks to future utopian economic projections in the light of dystopian Cold War fears and the facts of climate change.
ELEPHANT: by Holly Black - 07.06.18
Full article : https://elephant.art/biennial-breathes-new-life-forgotten-buildings-latvia/
Art, Weetabix and a Zombie Apocalypse in Latvia - Words by Holly Black
The remarkable architecture of an abandoned biology faculty lends itself well to installations that question human behaviour within the natural world, as the new Riga Biennial of Contemporary Art welcomes more than one hundred artists to the Latvian capital.
[…] The far more utilitarian set-up at Andrejsala (an industrial port area) focuses on Riga’s history as a trading post and the connection with (and occupation by) the Soviet Union. A reclaimed boat forms the prominent exhibition space, but the real gems are found in the vicinity of a (badly signposted) warehouse. On the approach, a sinister livestock trailer appears abandoned, until you hear a booming and crashing from within. Is someone trapped? Are we in danger? Is this the beginning of the zombie apocalypse? In fact, it’s a sound installation by Estonian artist Jevgeni Zolotko, known for his ability to ignite an emotional response through simple cues that evoke a collective fear of an impending doomsday.
Another Armageddon seems feasible in Alexis Destoop’s documentary film Phantom Sun. The piece presents parallel narratives that tell of abandoned industrial sites and even whole villages along the Norwegian-Russian border. Heavy snowfall envelops buildings that never technically existed, and mounds of discarded gas masks tell of forgotten fears of mass poisoning. It marries together the bitter reality of conflict and commerce, as present-day container ships roll into harbours, before the narrative switches to old battlefields.
The film is enthralling, and the chill of the Norwegian winter seems more real than the baking sun outside. This immersion is as much a testament to the film as it is to the incredibly attentive installation process (the exceptional sound and epic proportions of the screen truly envelop you), which is of an impressively high standard throughout the biennial.
KLARA - Pompidou : Interview with Chantal Pattyn 27.03.2017
https://klara.be/pompidou-op-maandag-27-maart
H-Art: A LOOKOUT ON INSIGHT By Pieter Van Bogaert
Review of Four Directions of Heaven, Argos, 2017 - Published in H-Art Magazine, Feb 2017
In Four Directions of Heaven, Alexis Destoop sketches a picture of a possible future by looking at today. It isn’t cheerful. And yet his dystopian vision has something attractive about it. One has to know how to wrap a message if one wants to share it. Destoop's aesthetics are different. His images are not explicit but suggestive. They do not enclose their subject but seek beauty in the way out, in a beyond, in the realm of possibility.
There are two videos at Argos. The first is from 2009, the second from 2017. In between are eight printed works from the in-between period as well as a plinth with nine small bronzes in a bath of oil. Landscape appears to be central theme. There is hardly a human being to be seen in these works. As if man has left the earth and left his buildings and roads behind. A story emerges, a history. Time, the second central element in this exhibition, plays a major role.
A dystopia is about a different environment, elsewhere in space and in time. "1984", Orwell's book, which is becoming a bestseller again, is the great example. It eschews a situation that is not there yet but that one can see coming. Kairos, Compendium on the Future of Time (2012) is the title of the oldest video in the show , about a time that does not yet exist, with an image of a world that has been. Phantom Sun (2017) is the title of the latest video. The title suggests a ghost, a spirit, something that haunts you. As if time were on your heels. As if it's threatening to overtake you. From the Australian Outback in Kairos to the far north of Murmansk in Phantom Sun. In between, there are images of Hong Kong or Dunkirk.The sun keeps getting blacker, the tones increasingly melancholic. And yet something happens. It is difficult to say what. But there is hope.
The tension in these works is that between the individual and corporate business. That becomes clear again in these two videos. While in Kairos, a man tries to understand what has happened to the world, in Phantom Sun the same world seems to have been completely overtaken by powerful investors who are waiting for the right moment to start exploiting what remains. This tension is also present in the two storylines of the new video, which split into a sound track accompanying the image and a text projection on the floor in front of the screen. While one line seems to follow that of the inquiring individual, the other is on the track of corporate business.
WAITING
Waiting is essential here. While companies wait for the right moment, individuals put their guard up. They look for a way out. This artist is such an individual. As a visitor, he makes you an accomplice. You watch and wait patiently for meaning to emerge. You read the world through his eyes. You read his images as a warning. This work is very occasionally reminiscent of that of Nicolas Provost or Steve McQueen, two video artists with more pronounced cinematographic ambitions. Through their aesthetic choices, they manage to depict the cruelty in such a way that it almost becomes attractive. Watching a refugee on the beach of Lampedusa or a grey city like Brussels with Provost and the fate of a terrorist prisoner or a sex addict with McQueenis like looking at a painting by Caravaggio. Destoop's aesthetics are different. His images are not explicit but suggestive. They do not close in on their subject but seek the beauty in the way out, in the perspective, in the possibility. With Provost and McQueen, no escape is possible. Here there is always that opening, the outlook onto an insight, however vague it may be.
Not the exceptional but the everyday is the subject here. The water we use, the air we make. It is about what we barely perceive but constantly experience. On leaving, I quickly pick up the new issue of De Witte Raaf. On the front page is a quote from Bart Verschaffel about “ugliness". We need art to catch a glimpse of everything that we cannot or dare not look at in the eye. That is how this exhibition works. Like a slowly fluid mass Like that oil on the plinth in the middle of the room Like those bronze corals in that oil In those corals you see that sparkle of hope again, that possible way out: the symbiotic life form as an alternative for the domination of man over nature in what is now known as the Anthropocene era.